秦皇大统我中华，
万里长城历史夸。
吴广陈胜旗帜举，
沉舟破釜义风刮。

乱国王姓周平叛，
高祖修城陆烈抓。
汉武招贤三典故，
恋缠东吴二国花。

       秦朝（前221年至前206年），秦王政统一天下，正式建立秦朝，称“始皇帝”。地方废除分封制，代以郡县制，苏州周围称会稽郡。时会稽郡领二十六县，首邑吴县，郡治和县治皆设在古城内。公元前210年，诏下拆诸侯县城，吴城城墙被拆。公元前209年陈胜、吴广起义，当时的会稽郡守殷通招募项梁造反，被项梁诛杀。第二年项梁、项羽率领江东八千子弟北上伐秦。
       对于秦朝，苏州人和全国人一样最了解的是秦始皇统一六国，对于秦朝来说，在历史上的作用独一无二，设立郡县制从过去的分封制直接变为由中央政府直接任命，建筑长城，治理驰道，皇帝制度和官僚制度的成型，以及军事化的管理。即使秦朝短短15年的统治，它的制度完全的沿用下来了，一直到清代的灭亡。
        两汉之西汉（前206年至23年），前202年，刘邦即皇帝位，国号汉，是为汉高祖。公元前201年，刘邦伪游云梦泽擒韩信，将其贬为淮阴侯。同年封刘贾为荆王，都于吴，重修苏州城墙。首任吴县县令是陆烈，其从兄是陆贾（出使南越，说服赵佗归汉），后世居吴为大族。后来英布造反，杀了刘贾，判乱被评定后，刘邦于公元前195年封刘濞为吴王，改荆国为吴国，定都于广陵（今扬州）。刘濞前175年到苏州修建“茂苑”（别称），并在前154年发动王姓联合大叛乱，史称“吴楚七国之乱”，周亚夫平乱，废吴国，仍设会稽郡，首邑吴县。前141后，汉武帝即位，庄助应征并推荐朱买臣为官，他读书的故事留有读书台、藏书镇为证。
       两汉之东汉（25年至220年），79年东汉名士梁鸿因《五噫歌》逃至吴县被皋伯通收留；129年，会稽郡被一分为二，浙江（钱塘江）以东为会稽郡，以西为吴郡，领十三县；179年，文学家蔡邕到吴郡隐居十多年，并培养了顾雍更等人才；197年，小霸王孙策打下吴郡作为军事根据地；199年孙策取皖城，乔玄来投，其二女分别嫁给了孙策、周瑜，周瑜在苏州城里建了府邸；200年孙策遇剌身亡，其弟孙权继位，奉母住吴子城，202年吴夫人卒，208年赤壁之战，212年孙权移都秣陵，建石头城，称建业（今南京）。
       苏州流传着孙权建造的佛寺宝塔都与其母吴夫人有关的说法，其实吴夫人逝世于建安七年（202），而那些佛寺宝塔都建于孙权统治后期，那时与吴夫人去世至少相隔四十五年。因此，报恩寺、瑞光寺、瑞光塔的修建应该与吴夫人毫无关系。